Професія інженера-еколога (Environmental Engineers) на заході розвинулася від інженера по санітарії (Sanitary Engineers), які були одним з ответвеленій інженерів-будівельників (Civil Engineers).
На сьогодні, на інженерному факультеті багатьох університетів Європи та США можна знайти ці дві професії об'єднані в одне відділення Civil and Environmental Engineering.
Однак професія інженера-еколога розвивається досить самобутньо і в багатьох областях стоїть ближче до біотехнології та хімічної інженерії (Biotechnoly and Chemical Engineering), ніж до будівельної иженера.
Можна досить чітко розділити інтереси інженерів-екологів на чотири підгрупи за інтересами: вода, земля, повітря і менеджмент.
На даний момент у всіх облястях є дуже багато цікавих досліджень і розробок. Професійні інженери і наукові співробітники спеціалізуються на мікробіологічних, хімічних і фізичних процесів у навколишньому середовищі. Менеджмент теж розвивається в багатьох областях, але основні напрямки це екологічне законодавство та удосконалення контролю.
На виробничих підприємствах інженери-екологи займаються всім комплексом заходів, що виключають вплив підприємства на навколишнє середовище: очищенням стоків, викидів в атмосферу, випромінювань і т. д.